「チセ」の内部

チセのなかは四角形の一間で、真ん中よりやや入り口寄りに炉があり、窓は母屋入口から向って正面に1カ所と左右どちらかに1、2カ所あり、この中でも正面の窓は神様が出入りする窓として、大切にされました。左奥は宝物置場で漆塗りの容器や刀が飾られ、その上には神様が祀られていました。

チセでは、家族が座る場所、お客の席、寝る場所が決まっていました。

時代の流れのなかで次第にチセは姿を消していきましたが、現在は、阿寒湖アイヌコタンにアイヌ生活記念館として復元されています。

「チセ」の周囲

チセの周囲には食料庫、便所、物干などの生活に必要な建物や、イオマンテなどの儀礼を行う祭壇、クマを飼育する檻などが建てられていました。こうしたチセと周りの建物は、同じ地方であれば、どこも同じような配置をしていました。

また、千島地方では、エトピリカなどの鳥を捕って食すとともに、それらの羽で衣服（鳥羽衣）を作りました。

狩りや漁に劣らず重要だったのが、山野でのさまざまな植物採取でした。季節ごとの山菜や木の実などが豊富に摂取されましたが、とりわけギョウジャニンニクやオオウバユリなどは欠かせない食材でした。オオウバユリの球根（鱗茎）から採れる良質のデンプンは、大量に加工・保存されるとともに下痢止めの薬として広く利用されました。

また、オヒョウニレやシナノキ、イラクサなどの植物繊維から、衣服や生活道具が作られました。ガマの葉は、住居に敷かれるゴザの材料となりました。

薬草についての豊かな知識も伝承されており、多種多様な植物が用途別に採取され、保存されていました。

狩りや漁などは主に男性の仕事、山菜採りや服を作るのは主に女性の仕事でした。

このような狩りや漁によって得られた収穫物は、アイヌ自身の食料や生活用具の材料となるとともに、中国大陸や本州との交易品としても活用されました。アイヌは、古くから近隣の諸民族と活発な交易活動をおこなっていたのです。

儀礼の際の食事

ヒグマやシマフクロウの「霊送り」や先祖供養、婚礼や葬礼などの際には、普段の食事に加えて、米粉で作った団子に昆布のタレがかかったコンブシトや、カボチャ・トウモロコシ・ニコロマメ・イナキビ・シケレベ（キハダの実）が混ぜ合わされたラタシケプなど、特別な料理が作られました。人間だけでなく、祖先や神々も共に食べ、共に楽しむものと考えられていました。

今に伝わるアイヌの食文化

江戸時代の終わり頃になると、アイヌも野菜を栽培するようになり、多くの料理に用いられました。明治以降は、本州からの移住者の増加とともにコタンの食生活も大きく変化しました。その一例として、味噌や醤油などの調味料の使用があります。

一方で、北海道各地の郷土料理にはアイヌの食文化の影響が見てとれます。たとえば、サケを凍らせた「ルイベ」は、ル・イペ（とける・食べ物）という意味をもつアイヌの伝統料理です。また、有名な三平汁や石狩鍋は、チェプオハウがその起源とされています。アイヌの食文化は現代の北海道の生活に脈々と受け継がれているといえます。