神々と共に生きる

アイヌは、あらゆるものに精神が宿ると考え、山や湖などの自然をはじめ、自分たちに恵みをを与えてくれる様々な動植物などを神（カムイ）としてあがめました。また、病気や天災（雷、強風、飢饉）など、自分たちの手に負えないような強い力を持つものも神とみなしました。

神々は、カムイモシリ（神の世界）からそれぞれの役割をもってアイヌモシリ（人間の世界）に降りてきて、役割を終えると再び神の世界に戻ると考えられていました。

また、精神の良い立派な人間のところには、クマ神をはじめとする位の高い神々がたくさんのプレゼント（毛皮や肉など）を身にまとって遊びに来てくれるので、心がけよく暮らさなければならないのだと考えました。

これらの神々は、逆らうことのできない絶対的な存在ではありませんでした。天災や病気の神々などが不当な行いをした時、あるいは神々が人間を守護することを怠った時には、抗議の祈りも行なわれました。

アイヌ社会で広く行なわれてきたイオマンテは、「クマ祭り」として知られています。

これは、毛皮や肉などをアイヌに届ける役割を持ってアイヌモシリ（人間世界）を訪ねてくれたクマ神の霊を、カムイモシリ（神の世界）へと送り帰すための儀礼です。したがって、正確には「クマの霊送り」というべきものです。